恐るべき緑

去年の春先から積読していた一冊。「SF」というタグを何処かの書評サイトで目にして興味が湧いたのだが、SFに分類される本ではない。歴史小説家が歴史の欠落部分を想像で補い、あるいは物語的に改変するのと同様に、本書の著者は20世紀初頭の科学史を創作を交えて物語る。裏面の解説の中で「幻視」という言葉が目に留まった。世界を決定的に変えた科学的発見の背景について著者が見た幻視、科学史フィクションと言うのが相応しい分類だと思う。

本書は４つの短編とエピローグで構成される。最初の「プルシアン・ブルー」では、第一次世界大戦で猛威を振るった毒ガス、その開発に繋がった発見をした化学者、フリッツ・ハーバーについて語られる。窒素からアンモニアを生成するハーバー・ボッシュ法のあのハーバーである。続く「シュヴァルツシルトの特異点」はブラックホールの存在を示唆した天文学者カール・シュヴァルツシルトの物語。「核心中の核心」は或る現代の日本人数学者から始まり、グロタンディークへと繋がる。「私たちが世界を理解しなくなったとき」は量子力学に貢献したド・ブロイ、シュレディンガー、ハイゼンベルグの苦難と栄光、挫折の物語である。何も密度が高く、一旦読み始めてみれば、本書の非凡さにページを捲る手が止まらなくなった。積読のまま売り払わなくて本当に良かった。

『偏愛蔵書室』は文学作家・諏訪哲史が紙面に連載した書評集。著者に関しては寡聞のため全く知らなかったが、本書を読めば、彼の知識と読書歴が只事でないことがよく分かる。紹介される本のタイトルも只事ではなく、僕が聞いたことがあるものは１００冊中の約２０冊くらい、読んだことのあるものはその更に半分程度である。特に中盤の数十冊は全く知らない。或る箇所で、「現代の読者が自分の足元にある時代感覚や思考に〈近い本〉ばかりを求め、自己と相容れない他者的な飲みにくい〈遠い本〉を敬遠しているかが知れる」と書いてあった。著者は〈遠い本〉が好きらしく、本書に挙るタイトルもそんな遠いものばかりである。驚くことに、彼は一万冊以上を読んだと言う。一日１冊としても30年近くかかる計算となる。それも〈遠い本〉を。更に驚くことに、彼は『失われた時を求めて』を紹介するに際し、あの長編を再読した（サルトルの『嘔吐』の際には彼の哲学書を）。途方もない読書馬力である。

年始の小さな楽しみも、もう十三巻目。今年はボリューム的に少し薄めだった。一回読んだきりであまり覚えてないが、牛を見に行く話がお気に入り。

以下はAudibleで聴いた（聴いている最中の）タイトル。ロバート・ソウヤーの “Illigal Alien” は宇宙船の修理のために地球に不時着したと言う宇宙人（その容姿は下の日本語版表紙を参照）の一人が地球人殺害の容疑で法廷で裁かれると言う内容。なかなかコミカルで面白く、話が二転三転する。法廷ものの英語は聴き取り易い気がする。ソウヤーからはもう一冊、”End of an Era” 。これは近未来に実現したタイムマシーンで、科学的調査の為に恐竜絶滅の直前の時代に行く、と言う内容。タイムトラベラーの二人は到着直後から、何かがおかしい事に気付く。アイデア盛り盛りのSFで、タイムトラベルがどの様にして実現したかも明かされる。個人的には前者の方が好き。